Selamat tinggal GP Malaysia

KEHANGATAN saingan F1 di Sepang akan menjadikan kenangan buat rakyat Malaysia selepas penganjuran kali terakhir musim ini.

PENGANJURAN sukan permotoran No. 1 dunia, Formula Satu (F1) untuk saingan Grand Prix (GP) menyaksikan sejumlah 110,604 peminat terhibur dengan perlumbaan berprestij itu di Litar Antarabangsa Sepang (SIC) yang berakhir semalam.

Sebagai rekod, rakyat Malaysia terpaksa mengucapkan ‘sayonara’ kepada perlumbaan premier dan termahal pada pe­ringkat antarabangsa itu lebih awal selepas kerajaan Malaysia mencapai persetujuan dengan Persekutuan Automotif Antarabangsa (FIA) untuk menamatkan kontrak yang sepatutnya berakhir pada 2018.

Meskipun mendapat sambutan menggalakkan pada edisi kali ini, Ketua Pegawai Eksekutif SIC, Datuk Razlan Razali tetap mengakui sebahagian besar tiket dibeli oleh peminat F1 luar negara yang majoriti­nya dari Australia, England dan Singapura.

“Kami telah menerima maklum balas yang cukup positif daripada agensi-agensi pelancongan yang me­laporkan bahawa kehadiran pelancong ke dalam negara adalah disebabkan mahu menyaksikan GP Malaysia.

Mercedes driver Lewis Hamilton of Britain leads the field into turn one at the start of the Malaysian Formula One Grand Prix in Sepang, Malaysia, Sunday, Oct. 1, 2017. (Eric To/AP)

“Sasaran kami adalah untuk menjual seba­nyak 80,000 tiket dan kami berjaya melepasi angka tersebut dan secara keseluruhan, saya cukup ber­puas hati pada pe­nganjuran terakhir ini,” katanya pada sidang akhbar semalam.

Kehadiran yang direkodkan pada edisi kali ini mencatat peningkatan mendadak berbanding yang diraih sejak tiga musim lepas yang gagal melepasi angka keseluruhan 100,000 penonton sepanjang tiga hari saingan tersebut dilangsungkan.

Bagaimanapun, rekod tersebut masih gagal untuk mengatasi ‘klimaks’ GP Malaysia yang dicatatkan pada edisi 2008 yang me­nyaksikan jumlah kehadiran penonton seramai 126,690, sebelum diikuti edisi 2013 (123,4000).

Sementara itu, Razlan menolak kemungkinan bahawa dominasi pasukan Mercedes yang ditaja oleh syarikat minyak terbesar negara, Petronas bermula 2014 menjadi punca kehadiran penonton semakin merosot sejak tiga edisi lalu.

“Saya rasa alasan tersebut tidak sepatutnya ditimbulkan kerana isu dominasi ini telah berlaku sejak sekian lama dalam kancah F1. Sebelum penguasaan Mercedes, kita terlebih dahulu menyaksikan dominasi Red Bull dan Ferrari,” katanya.

Force India has taken a swipe at McLaren.Source:Getty Images

Turut hadir pada sidang akhbar tersebut adalah Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Tun Razak; timbalannya, Datuk Seri Ahmad Zahid Hamid; Pengerusi dan Ketua Pegawai Eksekutif F1, Chase Carey; Pengerusi SIC, Tan Sri Azmah Yahya dan Ketua Kumpulan Pegawai Eksekutif Petronas, Tan Sri Wan Zulkiflee Wan Ariffin.

Dalam perkembangan sama, Carey mengakui terhutang budi dengan Malaysia sejak penganjurannya pada 1999, sekali gus mengembangkan lagi populariti sukan permotoran itu di mata peminat sekitar Asia Tenggara.

“Kami akui akan terasa kehilangan kehangatan GP Malaysia tetapi saya juga boleh sahkan bahawa ada menerima tawaran daripada beberapa negara Asia yang lain.

“Kami sangat menghargai sokongan padu yang diberikan oleh penonton Asia tetapi saya percaya slot ini akan diisi de­ngan lebih baik pada kalendar F1 pada masa depan memandangkan kami turut mendapat permintaan yang tinggi dari benua lain,” katanya.